Βγήκαν τα αποτελέσματα των εξετάσεων από τους ελέφαντες που πέθαναν σε κοντινή περιοχή…
Τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2020, ο θάνατος 350 ελεφάντων στο Δέλτα του Οκαβάνγκο της Μποτσουάνα άφησε τους οικολόγους σε αμηχανία και πυροδότησε παγκόσμια εικασίες σχετικά με την αιτία. Οι ελέφαντες όλων των ηλικιών και των δύο φύλων επηρεάστηκαν, με πολλούς να περπατούν σε κύκλους πριν καταρρεύσουν ξαφνικά. Δύο μήνες αργότερα, άλλοι 35 ελέφαντες πέθαναν στη βορειοδυτική Ζιμπάμπουε.
Εκείνη την εποχή, σύμφωνα με τον Guardian, κυβερνητικοί αξιωματούχοι στη Μποτσουάνα απέδωσαν τους θανάτους σε μια άγνωστη κυανοβακτηριακή τοξίνη και δεν έδωσαν περισσότερες λεπτομέρειες.
Τώρα, τα αποτελέσματα των εξετάσεων που έγιναν στους ελέφαντες που πέθαναν στη γειτονική Ζιμπάμπουε αποκάλυψαν ότι η αιτία ήταν ένα ελάχιστα γνωστό βακτήριο που ονομάζεται Pasteurella Bisgaard taxon 45, το οποίο οδήγησε σε σηψαιμία ή δηλητηρίαση αίματος.
Αυτή η συγκεκριμένη βακτηριακή λοίμωξη δεν είχε προηγουμένως συνδεθεί με θανάτους ελεφάντων, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications, που διεξήχθη από μια διεθνή ομάδα ερευνητών από το Victoria Falls Wildlife Trust, το Πανεπιστήμιο του Surrey, εργαστήρια στη Νότια Αφρική και το Οργανισμός Υγείας Ζώων και Φυτών της βρετανικής κυβέρνησης.
Οι αφρικανικοί ελέφαντες σαβάνας μειώνονται κατά 8% ετησίως, κυρίως λόγω της λαθροθηρίας, με μόνο 350.000 να παραμένουν στη φύση. Η μελέτη προτείνει ότι οι μολυσματικές ασθένειες πρέπει να προστεθούν στη λίστα των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν.
Ο Δρ Arnoud van Vliet από το Πανεπιστήμιο του Surrey δήλωσε ότι η μόλυνση «προσθέτει στον αυξανόμενο κατάλογο των απειλών που αντιμετωπίζουν οι ελέφαντες που σχετίζονται με ασθένειες».
Οι ελέφαντες είναι άκρως κοινωνικά ζώα και πιθανότατα ήταν πιεσμένοι λόγω των συνθηκών ξηρασίας εκείνη την εποχή, κάτι που μπορεί να έκανε πιο πιθανό ένα τέτοιο ξέσπασμα.
Τα βακτήρια Pasteurella έχουν συνδεθεί στο παρελθόν με τον ξαφνικό θάνατο περίπου 200.000 αντιλόπες σάιγκα στο Καζακστάν – ένα περιστατικό που οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να ρίξει φως στο τι ακριβώς συνέβη στα κοπάδια των ελεφάντων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα βακτήρια Pasteurella γενικά κατοικούν ακίνδυνα στις αμυγδαλές ορισμένων, αν όχι όλων, αντιλόπες. Ωστόσο, μια ασυνήθιστη αύξηση της θερμοκρασίας στους 37 βαθμούς Κελσίου είχε ως αποτέλεσμα τα βακτήρια να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας σηψαιμία.
Το ταξινομικό 45 του Bisgaard είχε βρεθεί στο παρελθόν ότι υπάρχει σε τίγρεις και λιοντάρια (που ανιχνεύθηκαν μέσω εξέτασης ενός ανθρώπινου τραύματος από δάγκωμα), καθώς και σε σκίουρους, σύμφωνα με τη μελέτη.
Άλλες δυνατότητες που διερευνήθηκαν από ειδικούς περιελάμβαναν την παρουσία κυανίου, το οποίο ορισμένοι χρησιμοποιούν για να δηλητηριάσουν ελέφαντες, αλλά δεν βρέθηκαν ίχνη τοξινών στα πτώματα ή κοντά σε τρύπες νερού. Άλλες θεωρίες περιελάμβαναν την κατάποση τοξινών από άνθη κυανοβακτηρίων. Η λαθροθηρία αποκλείστηκε αμέσως γιατί τα σφάγια είχαν ακόμα άθικτους χαυλιόδοντες.