Μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη έγινε στην Ανταρκτική, αφού εντοπίστηκε γιγαντιαίο σύστημα υπόγειων υδάτων και έτσι ίσως να διαφοροποιούνται όσα γνωρίζουμε γι’ αυτή την παγωμένη περιοχή του πλανήτη.
Μια ομάδα επιστημόνων χαρτογράφησε ένα σύστημα υπόγειων υδάτων στα βαθιά ιζήματα της Δυτικής Ανταρκτικής και δημοσίευσε, την Πέμπτη (05/05), τα αποτελέσματα της σχετικής μελέτης της στο περιοδικό «Science» την Πέμπτη.
Συγκεκριμένα, η ύπαρξη υπόγειων υδάτων στην παγωμένη ήπειρο είχε τεθεί και στο παρελθόν, «αλλά μέχρι στιγμής κανείς δεν είχε λάβει λεπτομερείς εικόνες», όπως ανέφερε μια από τις συγγραφείς της εργασίας, η Κλόε Γκούσταφσον, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Πώς συγκέντρωσαν και ανέλυσαν τα δεδομένα στην Ανταρκτική οι επιστήμονες
Για να μελετήσουν το φαινόμενο, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στο παγωμένο ρεύμα Whillans, το οποίο τροφοδοτεί την παγοκρηπίδα Ross, τη μεγαλύτερη στον κόσμο. Προηγουμένως, είχε ήδη αποδειχθεί η ύπαρξη μιας υποπαγετώδους λίμνης και μιας ιζηματογενούς λεκάνης κάτω από αυτήν. Ωστόσο, δεν ήταν γνωστό τι βρισκόταν κάτω από αυτή τη λεκάνη.
Οι ερευνητές ανέλυσαν αυτές τις υποπαγετώδεις δομές για έξι εβδομάδες και αφού παρακολούθησαν την ηλεκτρομαγνητική ενέργεια που παράγεται στην ατμόσφαιρα κάτω από τον πάγο, κατάφεραν να δημιουργήσουν έναν τρισδιάστατο χάρτη της περιοχής.
Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα ιζήματα, γεμάτα με νερό, αρχίζουν κάτω από τη βάση του πάγου και εκτείνονται μέχρι τον «μητρικό» βράχο, δηλαδή σε απόσταση μεταξύ 500 μέτρων και 2 χιλιομέτρων. Η υδάτινη στήλη των ιζημάτων θα είχε ύψος από 220 έως 820 μέτρα, κάτι το οποίο είναι τουλάχιστον 10 φορές υψηλότερο από τα υδρολογικά συστήματα εντός του στρώματος πάγου.
Χαρακτηριστικά, η Κλόε Γκούσταφσον επεσήμανε: «Η ποσότητα των υπόγειων υδάτων που βρήκαμε ήταν τόσο σημαντική που πιθανώς επηρεάζει τις διαδικασίες ροής πάγου. Τώρα πρέπει να μάθουμε περισσότερα και να βρούμε πώς να τα ενσωματώσουμε στα επιστημονικά μοντέλα».
Από την πλευρά του, ο γεωφυσικός, Κέρι Κι, ανέφερε πως οι ερευνητές διαπίστωσαν, επίσης, ότι τα υπόγεια αυτά ύδατα είναι αλμυρά και ότι η αλατότητά τους αυξάνεται με το βάθος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το απόθεμα σχηματίστηκε από ωκεάνιο νερό κατά τη διάρκεια της θερμής περιόδου που έγινε μεταξύ 5.000 και 7.000 ετών πριν. Με την επακόλουθη ψύξη, το φρέσκο λιωμένο νερό διηθήθηκε προς τα πάνω, αυξάνοντας την αλατότητα του υγρού που βρίσκεται από κάτω. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Τα φαινόμενα που ανακάλυψε η ομάδα απαιτούν περαιτέρω μελέτη, είπαν οι επιστήμονες και συμπλήρωσαν: «Η επιβεβαίωση της ύπαρξης της δυναμικής των βαθιών υπόγειων υδάτων έχει μεταμορφώσει την κατανόησή μας για τη συμπεριφορά των παγωμένων ρευμάτων και θα επιβάλει την τροποποίηση των μοντέλων του υποπαγετώδους νερού».
